Το κρυφό πρόσωπο του άγχους: Τι είναι το άγχος υψηλής λειτουργικότητας;

Τι είναι το άγχος;

Το άγχος ορίζεται ως μια κατάσταση εσωτερικής δυσφορίας και ανησυχίας που βιώνεται χωρίς συγκεκριμένη αιτία¹. Το άγχος πηγάζει από εμπειρίες του παρελθόντος, αλλά συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με το μέλλον. Το άτομο ανησυχεί συνεχώς για ένα πιθανό αρνητικό αποτέλεσμα στο μέλλον. Το άγχος συχνά συνοδεύεται από συναισθήματα φόβου και διαδικασίες ανησυχίας².

Όταν βιώνει άγχος, το μυαλό απασχολείται συνεχώς με την κατάσταση που προκαλεί άγχος. Επιπλέον, τα άτομα που βιώνουν άγχος μπορεί να εμφανίσουν ποικίλα σωματικά και γνωστικά συμπτώματα ανάλογα με τη σοβαρότητα του άγχους και του φόβου που βιώνουν, όπως εφίδρωση, ταχυπαλμία, τρέμουλο, ρίγη, δυσκολία συγκέντρωσης και συνεχή ανησυχία.

Κάθε άτομο βιώνει φυσιολογικά ένα ορισμένο επίπεδο άγχους ως μέρος της επιβίωσης. Πότε λοιπόν το άγχος μετατρέπεται σε πρόβλημα; Το άγχος μπορεί να θεωρηθεί διαταραχή όταν γίνεται όλο και πιο σοβαρό, χρόνιο και αρχίζει να επηρεάζει τη λειτουργικότητα του ατόμου.

Τι είναι το άγχος υψηλής λειτουργικότητας;

Το άγχος υψηλής λειτουργικότητας αναφέρεται στην εκούσια εμπλοκή σε σενάρια που προκαλούν άγχος και στην εμφάνιση των σωματικών συμπτωμάτων του άγχους. Σε αυτή την κατάσταση, το άτομο πιστεύει ότι όλα τα συμπτώματα που σχετίζονται με τις αγχώδεις διαταραχές επιφέρουν ορισμένα οφέλη.

Για τα άτομα αυτά, η βίωση έντονου άγχους είναι απαραίτητη, επειδή τα υψηλά επίπεδα άγχους είναι ιδανικά για τη διατήρηση του ελέγχου, την επίτευξη της τελειότητας και την αποτροπή πιθανών κινδύνων. Ως αποτέλεσμα, μαθαίνουν να ζουν με αυτό.

Αν και δεν έχει ακόμη ταξινομηθεί ως διαταραχή, το άγχος υψηλής λειτουργικότητας θεωρείται μια κατάσταση που, όπως κάθε υπερβολική κατάσταση, δημιουργεί μεγάλες προκλήσεις για το άτομο και το εξαντλεί.

Συμπτώματα του άγχους υψηλής λειτουργικότητας

Υπάρχει μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ των γενικών συμπτωμάτων που παρατηρούνται στο άγχος υψηλής λειτουργικότητας και στις αγχώδεις διαταραχές. Στην περίπτωση αυτή, τα άτομα ενσωματώνουν τα σωματικά και ψυχικά προκλητικά συμπτώματα του έντονου άγχους στην καθημερινή τους ζωή και δρουν σύμφωνα με αυτά.

Κάποιο άτομο με άγχος υψηλής λειτουργικότητας μπορεί να εντοπιστεί από τα ακόλουθα συμπτώματα³:

• Εμφανίζει υπερβολικά τελειοθηρικές και ελεγκτικές συμπεριφορές χωρίς να μπορεί να τις σταματήσει
.
• Προσπαθεί να κάνει τα πάντα τέλεια και να ευχαριστεί τους πάντες
• Εμφανίζει σωματικές αντιδράσεις στο έντονο άγχος, όπως το δάγκωμα των νυχιών, το σκάλισμα των χειλιών ή το χτύπημα των ποδιών, και αναπτύσσει σχετικά τικ (π.χ. εφίδρωση, τρέμουλο, πόνο στον αυχένα και την πλάτη)
• Απασχόληση με αγχωτικές σκέψεις και καταστροφικά σενάρια
• Έχει προβλήματα ύπνου λόγω των αγχωδών σκέψεων (ξυπνάει με αίσθημα κόπωσης, ξυπνάει ξαφνιασμένος, τρίξιμο των δοντιών κατά τη διάρκεια του ύπνου κ.λπ.)
• Εστιάζει αποκλειστικά σε στόχους και επιτεύγματα αντί να απολαμβάνει τις δραστηριότητες, επιδιώκοντας την τελειότητα
• Υιοθετεί νέες συνήθειες για να αντιμετωπίσει το έντονο άγχος, όπως η υπερκατανάλωση τροφής, η υπερκόπωση ή η ανάπτυξη εθισμών
• Ανησυχεί στο παρόν για μια πιθανή αρνητική κατάσταση στο μέλλον και θεωρεί ότι αυτή η ανησυχία είναι ωφέλιμη
• Προσπαθεί να θυμάται αρνητικές εμπειρίες του παρελθόντος και πιστεύει ότι θα βοηθήσουν σε πιθανές καταστροφικές καταστάσεις

Η τελειομανία, η προσοχή στη λεπτομέρεια, η σχολαστικότητα, η επιμέλεια και η σκληρή δουλειά που επιδεικνύουν τα άτομα με άγχος υψηλής λειτουργικότητας συχνά θεωρούνται από τους άλλους ως «λειτουργικά» και θετικά χαρακτηριστικά.

Ένα από τα χαρακτηριστικά του άγχους υψηλής λειτουργικότητας είναι ακριβώς αυτό: Δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα πρόβλημα στην επιφάνεια. Ωστόσο, αυτή η αντίληψη αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στην αναγνώριση των αρνητικών επιπτώσεων του άγχους και στην αναζήτηση λύσεων.

Ο κύκλος του άγχους υψηλής λειτουργικότητας

Στην εμφάνιση και την επιμονή του άγχους υψηλής λειτουργικότητας μπορεί να παρατηρηθεί ένας ενισχυτικός κύκλος. Όταν η στοχοπροσήλωση του ατόμου και η επιθυμία του να επιτύχει την τελειότητα συνδυάζονται με τις υπάρχουσες πεποιθήσεις σχετικά με τις θετικές πτυχές της βίωσης του άγχους, είναι πιθανό να αναπτυχθεί άγχος υψηλής λειτουργικότητας.

Ένα άτομο που είναι συνεχώς σε εγρήγορση, εργάζεται σκληρά, βιάζεται και ελέγχει τα πάντα λόγω άγχους μπορεί λανθασμένα να πιστεύει ότι μπορεί να επιτύχει τα επιθυμητά αποτελέσματα μόνο βιώνοντας έντονο άγχος. Εδώ είναι που αρχίζει ο κύκλος. Ακόμα και αν κατά καιρούς παρατηρεί τη σωματική και συναισθηματική καταπόνηση, συνεχίζει να ζει με τα συμπτώματα του άγχους.

Με την πάροδο του χρόνου, η αντικειμενικότητα, η ικανότητα να βλέπει κανείς τις καταστάσεις από διαφορετικές οπτικές γωνίες και η απόλαυση των καθηκόντων μειώνονται καθώς οι δυσλειτουργικές πεποιθήσεις γίνονται ισχυρότερες. Η συνεχής ανησυχία αρχίζει να γίνεται αποδεκτή ως ο μοναδικός και σημαντικότερος παράγοντας που συμβάλλει στην επιτυχία.

Χωρίς να συνειδητοποιεί τον αντίκτυπο αυτής της έντονης εμπειρίας σε κάθε του βήμα, το άτομο αρχίζει να φθείρεται. Αν η βλάβη δεν αναγνωριστεί και δεν γίνει καμία παρέμβαση, ο φαύλος κύκλος διαιωνίζεται.

Προτάσεις για την αντιμετώπιση του άγχους υψηλής λειτουργικότητας

Το άγχος που εμποδίζει ένα άτομο να απολαμβάνει τη ζωή και το κάνει να ζει αποκλειστικά με επίκεντρο την επιτυχία και τους στόχους του μπορεί να γίνει εξαιρετικά δύσκολο με την πάροδο του χρόνου. Το άτομο βιώνει αυτό το άγχος σχεδόν σε όλες τις πτυχές της ζωής του, οδηγώντας σε σωματική και ψυχολογική εξάντληση.

Αν βιώνετε άγχος υψηλής λειτουργικότητας και αισθάνεστε αβοήθητοι για το πώς να το αντιμετωπίσετε, σας παραθέτουμε μερικές προτάσεις που μπορείτε να εφαρμόσετε στην καθημερινότητά σας:

1. Ανακαλύψτε τι σημαίνει το άγχος για εσάς και πού το τοποθετείτε στη ζωή σας. Κρατήστε σημειώσεις σχετικά με αυτό και δημιουργήστε έναν προσωπικό χώρο συνειδητοποίησης για τον εαυτό σας.
2. Αντί να πολεμάτε τις αγχωτικές σκέψεις ή να προσπαθείτε να τις καταπιέσετε, προσπαθήστε να αναγνωρίσετε την παρουσία τους παρατηρώντας τες. Εξερευνήστε αν είναι δυνατόν να μην ακολουθείτε κάθε σκέψη που περνάει από το μυαλό σας.
3. Παρατηρήστε στιγμές κατά τις οποίες αισθάνεστε υποχρεωμένοι/ες να είστε τέλειοι/ες και επιδεικνύετε τελειομανείς συμπεριφορές στη δουλειά σας ή και σε άλλους τομείς σημαντικούς για εσάς. Αναλογιστείτε αν είναι δυνατόν να απολαμβάνετε το ταξίδι προς την επιτυχία αντί να εστιάζετε αποκλειστικά στους στόχους και τα επιτεύγματα.
4. Κατά τη διάρκεια στιγμών έντονου άγχους και αρνητικών συναισθημάτων, αξιολογήστε αν μπορείτε να προσεγγίσετε τον εαυτό σας με συμπόνια αντί για αποδοκιμασία.
5. Δώστε προσοχή στις αισθήσεις και την ένταση στο σώμα σας κατά τη διάρκεια στιγμών υψηλού άγχους. Παρατηρήστε πώς αντιδρά το σώμα σας στο έντονο άγχος.
6. Αντί να υιοθετήσετε βραχυπρόθεσμα καταπραϋντικές αλλά μακροπρόθεσμα βλαβερές συνήθειες για να ηρεμήσετε το μυαλό και το σώμα σας (π.χ. υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, υπερκατανάλωση τροφής, εργασιομανία), ασχοληθείτε με υγιείς και ευσυνείδητες πρακτικές, όπως οι ασκήσεις αναπνοής που προσφέρουν τόσο βραχυπρόθεσμη όσο και μακροπρόθεσμη ανακούφιση.
7. Αναγνωρίστε τις υπερβολικές ευθύνες που αναλαμβάνετε για τον εαυτό σας και τους άλλους. Προσπαθήστε να προγραμματίσετε και να ιεραρχήσετε τα καθήκοντα στην καθημερινή ζωή. Αν παρατηρήσετε ότι επιδιώκετε την τελειότητα και σε αυτόν τον τομέα, υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι πρόκειται απλώς για μια πρακτική.

Στο άγχος υψηλής λειτουργικότητας, τα άτομα μπορεί να πιστεύουν ότι θα αποτύχουν ή θα αντιμετωπίσουν μια καταστροφή αν δεν βιώσουν έντονο άγχος. Ως εκ τούτου, αυτές οι πρακτικές μπορεί να προκαλούν άγχος, να εκφοβίζουν, να προκαλούν ανησυχία και μερικές φορές να αποτελούν μεγάλη πρόκληση.

Η υπέρβαση του άγχους δεν είναι μια εύκολη διαδικασία, αλλά το να είναι κανείς αγχωμένος δεν είναι και μοιραίο. Η αναζήτηση επαγγελματικής υποστήριξης μπορεί να είναι μια εξαιρετικά ευεργετική επιλογή όταν προκύπτουν δυσκολίες.

Μέθοδοι ψυχοθεραπείας για το άγχος υψηλής λειτουργικότητας

Οι σύγχρονες μέθοδοι ψυχοθεραπείας είναι ιδιαίτερα προηγμένες, ιδίως όσον αφορά την αντιμετώπιση του άγχους και των συναφών προβλημάτων. Τα άτομα που βιώνουν άγχος υψηλής λειτουργικότητας μπορούν να αντιμετωπίσουν διεξοδικά αυτή την οδυνηρή κατάσταση με τη βοήθεια ενός ειδικού θεραπευτή.

Γνωστική συμπεριφορική θεραπεία

Η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία (CBT) έχει διαπιστωθεί ότι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για όλες τις αγχώδεις διαταραχές. Κατά τη διάρκεια αυτών των παρεμβάσεων, τα άτομα λαμβάνουν ψυχοεκπαίδευση σχετικά με τη φύση του άγχους, ενώ παράλληλα αναγνωρίζουν τις βαθιά ριζωμένες πεποιθήσεις σχετικά με τα οφέλη από τη βίωση έντονου άγχους.

Αντιμετωπίζοντας τα συναισθήματά τους και τα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα αποτελέσματα του άγχους υψηλής λειτουργικότητας, τα άτομα επαναπροσδιορίζουν αυτές τις εμπειρίες. Στη συνέχεια, σχεδιάζονται συνεργατικά εφαρμογές για αλλαγή με βάση αυτή την επίγνωση.

Μεταγνωστική θεραπεία

Η μεταγνωστική θεραπεία, που θεωρείται θεραπεία τρίτης γενιάς, είναι επίσης εξαιρετικά αποτελεσματική για θέματα που σχετίζονται με το άγχος. Σε αυτή την προσέγγιση, αφού κατανοηθεί η λειτουργία των σκέψεων και των συναισθημάτων και η φύση του νου, εντοπίζονται οι θετικές και αρνητικές πεποιθήσεις του ατόμου σχετικά με το άγχος.

Στη συνέχεια διερευνάται σε συνεργασία κατά πόσο είναι δυνατόν να αποφεύγεται η ενασχόληση με τις σκέψεις ή η ανταπόκριση σε αυτές, ανεξάρτητα από το περιεχόμενό τους, και να διατηρείται μια αίσθηση αποστασιοποίησης.

Με προγραμματισμένες ασκήσεις, τα άτομα συνειδητοποιούν ότι έχουν την ελευθερία να αλλάζουν την εστίασή τους χωρίς να καταπιέζουν ή να προσπαθούν να εξαλείψουν οποιαδήποτε σκέψη τους έρχεται στο μυαλό. Μακροπρόθεσμα, ο στόχος είναι να μειωθεί ο χρόνος που ξοδεύεται μέσα στο μυαλό και στις σκέψεις του ατόμου και να αυξηθεί η επαφή με την πραγματική ζωή και την παρούσα στιγμή⁴.

Συμπεράσματα

Είτε αντιμετωπίζετε το άγχος υψηλής λειτουργικότητας μέσω καθημερινών πρακτικών είτε μέσω επαγγελματικής υποστήριξης, ο σκοπός δεν πρέπει ποτέ να είναι να θέσετε έναν τέλειο στόχο και να αναγκάσετε τον εαυτό σας να εξαλείψει εντελώς το άγχος. Αυτό δεν είναι ούτε ρεαλιστικό ούτε λειτουργικό. Σε κάθε περίπτωση, ο πρωταρχικός στόχος είναι η αποκατάσταση της ισορροπίας και η επεξεργασία του άγχους που φαίνεται λειτουργικό αλλά έχει χάσει την πραγματική του λειτουργικότητα.

Στην πλατφόρμα διαδικτυακής θεραπείας Hiwell, εκατοντάδες εξειδικευμένοι διαδικτυακοί ψυχολόγοι που ειδικεύονται σε θέματα που σχετίζονται με το άγχος είναι έτοιμοι να σας υποστηρίξουν στις δυσκολίες που αντιμετωπίζετε.