Τι Είναι το Οικολογικό Άγχος;

Φύση και άνθρωπος

Η ανθρώπινη ζωή είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη φύση και το περιβάλλον. Ακόμα και ένας μικρός περίπατος στη φύση είναι αρκετός για να νιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο η φύση συμβάλλει στην ψυχική και σωματική μας ευεξία. Η φύση και ο άνθρωπος συνυπάρχουν και, ως αποτέλεσμα, επηρεάζονται συνεχώς ο ένας από τον άλλο. Για τον λόγο αυτό, αν προκληθεί οποιαδήποτε αλλαγή στη φύση ή στον άνθρωπο, θα επηρεαστούν αμοιβαία, με άμεσο ή έμμεσο τρόπο.

Σήμερα, είναι αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι υπάρχει μια παγκόσμια κλιματική κρίση. Με την κρίση αυτή, εμείς οι άνθρωποι έχουμε αναπόφευκτα επηρεαστεί ποικιλοτρόπως σε βιολογικό και ψυχολογικό επίπεδο και θα συνεχίσουμε να επηρεαζόμαστε.

Είναι αναπόφευκτο ότι η κλιματική αλλαγή θα οδηγήσει άμεσα ή και έμμεσα στην αύξηση των προβλημάτων ψυχικής υγείας. Υπό τις συνθήκες αυτές, είναι φυσιολογικό να νιώθουμε αρνητικά συναισθήματα όπως άγχος, θλίψη, ανησυχία και απελπισία και ενδεχομένως να μας είναι δύσκολο να αντιμετωπίσουμε αυτά τα έντονα συναισθήματα.

Για να κατανοήσουμε καλύτερα τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης στην ψυχική μας υγεία, νέες έννοιες έχουν εισέλθει στην επιστημονική βιβλιογραφία, καθώς συναντώνται και αλληλοεπιδρούν διαφορετικοί επιστημονικοί κλάδοι και απόψεις αναφορικά με το πρωτόγνωρο αυτό φαινόμενο. Μία από αυτές είναι η έννοια του οικολογικού άγχους που εξετάζεται σε αυτό το άρθρο¹.

Οικολογία και άγχος

Το άγχος, με την ευρύτερη έννοια, είναι μια κατάσταση έντονης ανησυχίας που συνοδεύεται από το αίσθημα φόβου για μια μελλοντική καταστροφή. Πρόκειται για τον φόβο να αδυνατούμε να προβλέψουμε το μέλλον και την ανησυχία για μια πιθανή μελλοντική συνθήκη που ενδέχεται να προκαλέσει απειλή για μας. Η οικολογία ως φυσική επιστήμη, από την άλλη πλευρά, ασχολείται με την αλληλεπίδραση όλων των έμβιων όντων στη Γη μεταξύ τους και με το περιβάλλον τους.

Ο όρος "οικολογικό άγχος" προέρχεται από τις λέξεις "άγχος" - που συναντάται συχνά στην ψυχολογία- και "οικολογία". Μπορούμε, επίσης, να συναντήσουμε τον όρο “περιβαλλοντικό άγχος” ή “άγχος της κλιματικής αλλαγής”.

Τι είναι το οικολογικό - ή περιβαλλοντικό- άγχος;

Το οικολογικό άγχος έχει οριστεί από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρία (APA) ως "ένας συνεχής φόβος για μια περιβαλλοντική καταστροφή"². Με αυτόν τον τρόπο, ένα άτομο που υποφέρει από οικολογικό άγχος ανησυχεί σε μόνιμη βάση για το περιβάλλον και το μέλλον του κόσμου, ο οποίος κινδυνεύει από τις περιβαλλοντικές καταστροφές.

Το οικολογικό άγχος είναι μια έννοια που συνδέεται στενά με το ενδεχόμενο οικολογικών καταστροφών και την κλιματική κρίση, φαινόμενα που έχουν σημαντικές επιπτώσεις σε παγκόσμιο επίπεδο. Σύμφωνα με τον ορισμό αυτό, το οικολογικό άγχος είναι “η αδυναμία να αισθάνεται ένα άτομο σίγουρο για τη ζωή των έμβιων όντων στη Γη με βάση τα υπάρχοντα δεδομένα και τις πιθανές περιβαλλοντικές καταστροφές, καθώς και το αίσθημα έντονου άγχους που έπεται της αβεβαιότητας αυτής¹.

Συμπτώματα οικολογικού άγχους

Πώς μπορεί το οικολογικό άγχος να διαγνωστεί; Μήπως ανησυχείτε κι εσείς για το περιβάλλον; Τα συμπτώματα του οικολογικού άγχους δεν διαφέρουν πολύ από τα συμπτώματα των αγχωδών διαταραχών. Το κύριο χαρακτηριστικό αυτής της ανησυχίας είναι ότι προσανατολίζεται συγκεκριμένα στο περιβάλλον. Ακολουθούν τα συμπτώματα του περιβαλλοντικού άγχους:

• Αισθάνεστε αβοήθητοι απέναντι στην κλιματική κρίση
• Έντονος φόβος ή άγχος για περιβαλλοντικά θέματα
• Δυσκολία συγκέντρωσης
• Αϋπνία ή κόπωση
• Απογοήτευση και θυμός για τους παγκόσμιους ηγέτες που δεν κάνουν περισσότερα για το περιβάλλον
• Εμμονικές σκέψεις για τον κόσμο και το περιβάλλον

Είναι το οικολογικό άγχος ψυχική διαταραχή;

Το οικολογικό άγχος δεν θεωρείται "διαταραχή", επειδή είναι μια φυσιολογική και κατανοητή αντίδραση, η οποία ακολουθεί όταν ένα άτομο επηρεάζεται άμεσα ή έμμεσα από τον κόσμο στον οποίο ζει, ο οποίος μεταβάλλεται συνεχώς. Ωστόσο, οι άνθρωποι με οικολογικό άγχος μπορεί να αποφεύγουν ορισμένες δραστηριότητες στην καθημερινή τους ζωή και καθώς το άγχος αυτό επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να οδηγηθούν στην εμφάνιση άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας.

Οι άνθρωποι που πάσχουν από οικολογικό άγχος ανησυχούν συνεχώς για το μέλλον και τη ζωή τους. Αυτή η ανησυχία ισχύει όχι μόνο για το δικό τους μέλλον, αλλά και για τις μελλοντικές γενιές - με άλλα λόγια, για το μέλλον του κόσμου - σε σημείο που το οικολογικό άγχος μπορεί μερικές φορές να αποτρέπει τους ανθρώπους αυτούς από το να τεκνοποιούν².

Παράλληλα, εκτός από αυτό το υπάρχον άγχος, οι άνθρωποι που βιώνουν οικολογικό άγχος συχνά βιώνουν συναισθήματα όπως αδυναμία, δυστυχία, θλίψη και θυμό στην καθημερινότητά τους. Εκτός από τα σωματικά συμπτώματα που προκαλούνται άμεσα από την κλιματική αλλαγή, μπορεί να έρθουμε αντιμέτωποι και με ψυχολογικά προβλήματα όπως κρίσεις πανικού ή καταθλιπτικά συμπτώματα, ως αποτέλεσμα των μακροπρόθεσμων συναισθηματικών επιπτώσεων³.

Ποιος έχει οικολογικό άγχος;

Όλοι όσοι είναι ευαισθητοποιημένοι για το περιβάλλον ενδέχεται να βιώνουν οικολογικό άγχος. Ορισμένες ομάδες, ωστόσο, είναι πιο ευάλωτες στο οικολογικό άγχος για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των συνθηκών διαβίωσης και των προσδοκιών που έχουν από το μέλλον του κόσμου στον οποίο ζούμε. Πρόκειται για τις εξής ομάδες:

• Διεθνώς εκτοπισμένοι (IDPs)
• Κάτοικοι ξηρών περιοχών
• Εργαζόμενοι σε περιβαλλοντικές καταστροφές
• Άτομα με αγχώδεις διαταραχές ή μείζονα καταθλιπτική διαταραχή
• Άτομα με χαμηλό εισόδημα
• Νέα παιδιά, έφηβοι και ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας

Το οικολογικό άγχος σε παιδιά και εφήβους

Μελέτες δείχνουν ότι το οικολογικό άγχος γίνεται όλο και πιο συχνό, ιδίως μεταξύ των παιδιών και των νεαρών ενηλίκων. Αυτή η ομάδα θα επηρεαστεί από την κλιματική κρίση και τις πιθανές άσχημες επιπτώσεις της για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και στον μεγαλύτερο βαθμό, λόγω του νεαρού της ηλικίας τους. Έτσι, τα άτομα αυτής της ηλικίας ανησυχούν πιο έντονα για το μέλλον του πλανήτη.

Σε αυτό το σημείο, υπάρχουν κάποιες ιδέες για το πώς οι ενήλικες μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά τους να αντιμετωπίσουν αυτή την ανησυχία. Για παράδειγμα, βοηθώντας τα παιδιά να καταλάβουν τι συμβαίνει, αφήνοντάς τα να εκφράσουν τις ανησυχίες και τα συναισθήματά τους μέσα από παιχνίδια και ζωγραφιές, προστατεύοντάς τα όσο το δυνατόν περισσότερο από τις συγκεχυμένες πληροφορίες που μπορεί να προέρχονται από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο στη φύση, μπορούν να διευκολύνουν την κατάλληλη αντιμετώπιση του άγχους που αυτά βιώνουν⁴. Τι άλλο μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για να σταματήσουμε το οικολογικό άγχος;

Πώς να αντιμετωπίσετε το οικολογικό άγχος

Το οικολογικό άγχος γίνεται όλο και πιο συχνό, ιδίως σε καταστάσεις που απειλούν άμεσα τη φύση και την ανθρώπινη επιβίωση, όπως η πανδημία COVID-19 ή η κλιματική κρίση¹.

Στη χώρα μας, έχει γίνει ελάχιστη έρευνα για το οικολογικό άγχος, αλλά οι περιβαλλοντικές καταστροφές και οι πιθανές αρνητικές συνέπειές τους μπορούν να προκαλέσουν έντονο άγχος. Αυτό, όταν συνοδεύεται από έντονα συναισθήματα, μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην καθημερινή μας ζωή. Τι μπορεί λοιπόν να μας ανακουφίσει από το αίσθημα του οικολογικού άγχους; Ακολουθούν μερικές ιδέες για το πώς μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε:

• Ελέγχετε μόνο αξιόπιστες πηγές πληροφόρησης σχετικά με την κλιματική κρίση και τις περιβαλλοντικές καταστροφές και αποφεύγετε ψευδείς ειδήσεις, στον μεγαλύτερο βαθμό που μπορείτε.
• Αποφεύγετε να ακολουθείτε λογαριασμούς που μοιράζονται υποθετικά σενάρια περιβαλλοντικών καταστροφών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
• Δείξτε κατανόηση και αναγνωρίστε τις σκέψεις και τα συναισθήματα σχετικά με τις περιβαλλοντικές καταστροφές, δημιουργώντας χώρο για αυτές.
• Συνδεθείτε με ανθρώπους που έχουν παρόμοια συναισθήματα με σας σχετικά με την κλιματική κρίση και ανταλλάξτε συναισθήματα και σκέψεις μαζί τους, ώστε να αισθανθείτε υποστήριξη από το κοινωνικό σας περιβάλλον.
• Από την ανησυχία στη δράση. Λάβετε μεμονωμένες δράσεις, έστω και μικρές, για την πρόληψη της κλιματικής κρίσης.

Όπως αναφέραμε, το οικολογικό άγχος είναι κατάσταση, η οποία αποτελείται από συναισθήματα και ανησυχίες για το μέλλον του πλανήτη. Δεν πρόκειται για ψυχοπαθολογικό φαινόμενο. Η ύπαρξη του ανθρώπινου είδους είναι άμεσα συνυφασμένη με το περιβάλλον του και αυτά τα δύο συνυπάρχουν από την εμφάνισή μας στον πλανήτη Γη. Ως εκ τούτου, είναι κατανοητό ότι οποιαδήποτε πιθανή καταστροφή του περιβάλλοντος ή του πλανήτη γενικότερα θα έχει σημαντικές σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες για τους ανθρώπους.

Σε αυτό το σημείο, αυτό που θα κάνει τη διαφορά θα είναι η αναζήτηση τρόπων να εξισορροπήσουμε το άγχος μας, να αφήνουμε χώρο στα συναισθήματα που νιώθουμε, να μη φοβόμαστε να αναζητήσουμε κοινωνική και ψυχική υποστήριξη και να συνειδητοποιήσουμε τις μικρές δράσεις που μπορούμε να κάνουμε σε ατομικό επίπεδο για να βελτιώσουμε τον κόσμο μας.