¿Qué es el Alcoholismo (Adicción al Alcohol)? Tipos de Alcoholismo y Causas

¿Qué es la Adicción al Alcohol?

El alcoholismo, o dependencia al alcohol, es una enfermedad que provoca serios problemas de salud debido al consumo frecuente o excesivo de alcohol, según la Organización Mundial de la Salud.^{1, 2}.

En general, la persona con un trastorno por consumo de alcohol se da cuenta de los peligros del alcohol después de un tiempo, pero le resulta difícil dejar de beber, lo que puede llevar a situaciones estresantes tanto para la persona como para quienes están a su alrededor³. Este artículo aborda los efectos del alcohol, así como los síntomas y etapas de la adicción al alcohol.

Efectos del Alcohol

La adicción al alcohol, también conocida como trastorno por consumo de alcohol, es una condición mental que necesita tratamiento cuando la salud mental, física y social de una persona se ve afectada por el consumo prolongado de alcohol, y no puede controlar su deseo de beber.^{3, 4}.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de tres millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con el alcohol, y 7,2 millones de personas menores de 69 años fallecen por esta razón. Otro estudio señala que el 13,5 % de las muertes en personas de entre 20 y 39 años están vinculadas al consumo de alcohol.³.

El consumo excesivo de alcohol no solo es peligroso para la salud. Mientras la persona sigue con vida, puede enfrentar una serie de problemas físicos, psicológicos y sociales. ^{1, 4, 5}:

Efectos Fisiológicos del Alcohol

El alcohol puede causar muchos problemas y enfermedades fisiológicas con el uso prolongado:

• Cánceres esofágicos, laríngeos, gástricos y pancreáticos
• Enfermedades del corazón y circulatorias
• Daño severo al hígado
• Complicaciones de la diabetes
• Disfunción sexual y problemas menstruales
• Debilitamiento del sistema inmunológico
• Atrofia muscular, hormigueo en manos y piernas, problemas de equilibrio
• Dolores de cabeza
• Trastornos del sueño

Efectos Psicológicos del Alcohol

Además de los efectos psicológicos y fisiológicos mencionados, el consumo prolongado de alcohol y el deseo de beber pueden causar los siguientes problemas psicológicos:

• Alteraciones del estado de ánimo, arrebatos de ira y ataques de llanto
• Preocupación, pánico, miedo
• Síntomas depresivos
• No sentirse seguro
• Autolesiones
• Incapacidad para disfrutar de actividades previamente placenteras debido al daño en la región del cerebro relacionada con el placer
• Dificultad para controlar los impulsos, incapacidad para controlarse
• Problemas o pérdida de memoria
• Alteración de funciones cerebrales como el pensamiento crítico y la toma de decisiones
• Dificultades para comprender y asimilar

Efectos Sociales del Alcohol

Los comportamientos de una persona alcohólica también pueden llevar a la incapacidad para cumplir con responsabilidades a medio y largo plazo o a evitar situaciones sociales.

• Desafíos económicos
• Abandono escolar o declive en el rendimiento académico
• Aumento de la probabilidad de violencia y actividad criminal
• Despido laboral
• Problemas maritales y familiares
• Accidentes en el trabajo o bajo rendimiento

Etapas de la Adicción al Alcohol

Ya hemos mencionado los efectos fisiológicos, psicológicos y sociales del alcohol. Entonces, sabiendo estas consecuencias, ¿por qué las personas recurren al consumo excesivo de alcohol y se vuelven adictas? Ögel y sus colaboradores desglosan la situación en tres etapas. ⁴:

Etapa de Prueba

El camino de cada persona hacia la adicción es único. Algunos buscan placer, mientras que otros esperan que el alcohol los cure o los distraiga de problemas como situaciones estresantes, fobia social o insomnio. En este punto, la persona cree que puede dejar de beber cuando lo desee.

Etapa de Consumo Regular y Riesgoso

Aunque la adicción aún no se ha desarrollado, el riesgo de que ocurra aumenta a medida que se incrementa la frecuencia de consumo de alcohol. También se intensifican los comportamientos de riesgo y la frecuencia de consumo con amigos. En algunos casos, incluso puede cambiar el grupo de amigos de la persona. Al dejar de consumir, pueden aparecer fatiga, depresión, arrebatos de agresividad más frecuentes y una disminución en la sensación de placer.

En este punto, la persona comienza a desarrollar una adicción al alcohol, que, al igual que la diabetes o la hipertensión, se convierte en una enfermedad crónica. La cesación del consumo de alcohol en esta etapa es un paso significativo para evitar los problemas que surgirán en la siguiente etapa.

Una persona adicta al alcohol puede controlar su enfermedad crónica si deja de beber en esta etapa, al igual que una persona diabética que controla su diabetes si deja de consumir azúcar. Sin embargo, si la persona reinicia el consumo de alcohol, puede progresar a la etapa de adicción.

Etapa de Dependencia

La adicción es una enfermedad crónica. Se desarrolla una dependencia física al alcohol debido al consumo prolongado, constante y frecuente. A medida que la cantidad de alcohol consumida anteriormente se vuelve insuficiente y no produce el placer deseado, lo que indica una mayor tolerancia, la persona incrementa su consumo para alcanzar el mismo nivel de satisfacción que antes.

Palpitaciones cardíacas (taquicardia), sudoración excesiva, temblores, náuseas, vómitos, insomnio, ansiedad, dolor de cabeza, empeoramiento en los movimientos intestinales, pérdida de apetito e hipertensión se observan cuando se reduce o se detiene el consumo de alcohol. Otros síntomas están acompañados de síntomas más avanzados como alucinaciones, síntomas psicóticos, confusión, agitación y hiperactividad^{1, 4}.

Síntomas de la Adicción al Alcohol

¿Cómo se diagnostica el alcoholismo? ¿Qué debemos hacer si creemos que un ser querido tiene una adicción al alcohol? Los psiquiatras diagnostican el trastorno por consumo de alcohol en personas que presentan al menos dos de los siguientes síntomas en un periodo de 12 meses y muestran una angustia clínica significativa o un deterioro en su funcionalidad, de acuerdo con los criterios diagnósticos del DSM-5.³:

• Beber más o durante más tiempo de lo planeado
• Un deseo persistente de dejar de usar o controlar el consumo de alcohol
• Dedicar mucho tiempo a actividades necesarias para obtener, usar o recuperarse del alcohol
• Sentirse lento, tener un fuerte deseo de beber alcohol o sentirse obligado a hacerlo
• Uso recurrente de alcohol que lleva al incumplimiento de responsabilidades importantes en el trabajo, la escuela o el hogar
• Continuar bebiendo a pesar de los problemas de relación causados o agravados por el consumo de alcohol
• Detener o reducir actividades sociales, laborales o recreativas importantes debido al uso de alcohol
• Uso repetitivo de alcohol en situaciones potencialmente peligrosas
• Continuar bebiendo a pesar de un problema físico o mental que el consumo de alcohol probablemente causará o agravará
• Desarrollo de tolerancia al alcohol

Criterios para Desarrollar Tolerancia al Alcohol

• La necesidad de consumir cantidades significativamente mayores de alcohol para alcanzar el efecto deseado
• Obtener menos del efecto deseado a pesar de seguir consumiendo la misma cantidad de alcohol.

Tratamiento de la Adicción al Alcohol

p>Ya hemos mencionado que el alcoholismo es una enfermedad crónica del cerebro. No podemos esperar que el cerebro se recupere y que la adicción desaparezca de inmediato debido a la naturaleza misma de la adicción. Se requiere un programa flexible y a largo plazo, y es fundamental comprender bien el mundo interior de la persona alcohólica para lograrlo⁴. Según el modelo desarrollado por Ögel, basado en varios estudios, el tratamiento de la adicción al alcohol incluye ocho componentes. Estos son⁷:

Apoyo Médico

Se encarga de regular los tratamientos farmacológicos que los psiquiatras prescriben para manejar los síntomas de abstinencia, el deseo de consumir sustancias, el riesgo de recaída y otros problemas psiquiátricos relacionados con la adicción.

Apoyo Social

Aborda la identificación y el apoyo a riesgos y necesidades como las condiciones económicas y la necesidad de vivienda.

Información a la Persona Sobre la Adicción

Incluye informar a la persona adicta sobre los efectos del alcohol, el concepto de adicción y el proceso de recuperación, las enfermedades infecciosas y la información legal.

Apoyo Psicológico

Implica el tratamiento de enfermedades que acompañan frecuentemente a la adicción al alcohol, como la depresión, trastorno de ansiedad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, trauma mental y psicosis, así como síntomas que hacen que la adicción persista, como la impulsividad, la necesidad de comportamientos de riesgo y la gestión de la ira en terapia individual y grupal.

Colaboración con la Familia

Incluye una evaluación integral de la actitud de la familia hacia la adicción, los lazos familiares y las habilidades parentales, así como intervenciones apropiadas.

Organización de la Vida

Incluye la evaluación y regulación de actividades recreativas, relaciones de amistad y familiares, hábitos de vida saludables y el entorno de vida.

Establecimiento de Metas

Incluye el establecimiento de metas concretas, realistas y pequeñas para la recuperación de la adicción.

Prevención de la Recaída

Implica practicar habilidades para afrontar emociones, pensamientos y deseos que puedan fomentar la recaída, así como acciones a tomar en emergencias y métodos de afrontamiento a largo plazo.

Dado todo esto, te aconsejamos encarecidamente que busques ayuda profesional lo antes posible si crees que tú o alguien cercano a ti está en alto riesgo de desarrollar una adicción. Recuerda que cuanto antes rompas este ciclo, antes empezarás a ver resultados.

Puedes acudir al Centro de Tratamiento de Adicciones (AMATEM) o al Centro de Orientación del Creciente Verde (YEDAM) para obtener información y apoyo más detallados, y también puedes recibir apoyo de los grupos de apoyo de Alcohólicos Anónimos (AA).

Creencias Disfuncionales sobre la Adicción al Alcohol

Existen algunas creencias disfuncionales comunes que muchas personas con dependencia del alcohol pueden enfrentar durante o después del tratamiento. Si estas creencias no se reconocen y la situación no se aborda de manera realista, la persona encontrará difícil liberarse de este círculo vicioso⁷. Aquí tienes un resumen de algunas de las creencias disfuncionales más comunes:

Creencia Disfuncional (Enfoque Realista)

No puedo dormir si no bebo alcohol. (Enfoque Realista: Si bebes alcohol, es posible que te duermas pronto, pero no podrás despertarte descansado por la mañana, y necesitarás más alcohol para dormir.)

Solo las personas adictas se vuelven adictas; eso no me pasa a mí. (Enfoque Realista: Nadie bebe con la intención de volverse adicto al alcohol. Esto le puede pasar a cualquiera, pero también puede pasarte a ti.)

Todo el mundo piensa que soy un alcohólico de todos modos, así que déjame justificarlo. (Enfoque Realista: Muchas personas pueden pensar que no puedes controlar tu consumo de alcohol, pero si lo intentas, puedes controlarlo y demostrar lo contrario.)

Es muy difícil pasar los días sin alcohol. (Enfoque Realista: Puedes pasar el día sin beber alcohol dedicando tu tiempo y enfoque a las cosas que necesitas hacer o valoras.)

Solo beberé un vaso. (Enfoque Realista: Nunca será solo uno.)

Mis síntomas de abstinencia son tan malos que se alivian si bebo alcohol. (Enfoque Realista: Tus síntomas de abstinencia te hacen sentir mal en el momento, pero si aguantas un poco, verás que estos sentimientos negativos pasarán, al igual que tus síntomas de abstinencia.)

Ha pasado mucho tiempo desde que bebí. Así que ahora puedo controlar mi consumo de alcohol. (Enfoque Realista: ¿Por qué desperdiciar tu tiempo y ponerte en riesgo cuando has hecho un gran esfuerzo para abstenerte del alcohol? Has dicho esto muchas veces antes, y ¿realmente quieres volver al principio?)

Tuve un día muy estresante. Me merezco una copa. (Enfoque Realista: Has tenido un día estresante y necesitas relajarte. Sin embargo, beber alcohol no resolverá tus problemas y puede empeorarlos.)

Cuando bebo, no le hago daño a nadie. (Enfoque Realista: Si consumes cantidades riesgosas de alcohol, te harás daño a ti mismo primero.)

Conclusión

En resumen, tu mente pondrá muchas trampas durante la fase de dejar el alcohol, y caer en estas trampas lamentablemente te retrasará en tu proceso de tratamiento. Serás el ganador al final del día si actúas con conciencia de esto.

Test de Riesgo de Adicción al Alcohol

Para saber si tu consumo de alcohol es riesgoso o peligroso, realiza el Test de Identificación de Trastornos por Uso de Alcohol, respaldado científicamente, y consulta nuestras otras pruebas psicológicas.