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¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista?
El trastorno del espectro autista es un trastorno del neurodesarrollo de larga duración con una fuerte componente genética que se manifiesta en la infancia y se caracteriza por una falta de comunicación social y la repetición de un conjunto inusual de comportamientos sensoriomotores.
El término "trastorno del espectro autista" se refiere a la amplia gama de síntomas que presenta, que van desde leves hasta graves.
Aunque las personas en el espectro pueden experimentar niveles muy diferentes de incomodidad, este síndrome se presenta independientemente del origen étnico, creencia religiosa o nivel socioeconómico1. Como se mencionó anteriormente, los dos síntomas más básicos del trastorno del espectro autista son los comportamientos sensoriomotores limitados y repetitivos, así como la comunicación social limitada.
¿Cuáles son los Síntomas del Trastorno del Espectro Autista? (Criterios DSM-5)
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) ha abordado el trastorno del espectro autista para identificarlo como un trastorno psicológico, distinguirlo de otros trastornos y proporcionar un tratamiento adecuado.
Además de estos dos síntomas clave, los síntomas deben comenzar en la infancia y tener un impacto significativo en el funcionamiento para ser clasificados como trastorno del espectro autista2.
Para iniciar la discusión sobre cómo afecta al funcionamiento, consideremos cómo esta condición afecta negativamente a la vida diaria, laboral y las relaciones sociales de la persona y provoca deterioro.
Falta de Interacción Social
Las personas en el espectro autista están menos emocionalmente involucradas en la sociedad2. Tienen dificultades en un espectro específico en áreas en las que presentan deficiencias, como cuestiones emocionales y sociales. Puede manifestarse de diversas maneras, como incapacidad para comunicarse, no compartir intereses o sentimientos, falta de interacción social o incapacidad para participar en interacciones sociales.
Las personas con autismo pueden tener dificultades en habilidades de comunicación verbal y no verbal2. Estos síntomas también están presentes en un rango determinado, como sugiere el nombre del espectro autista. Pueden exhibir características como incapacidad para comunicarse verbal o no verbalmente; anormalidad en la comunicación a través del contacto visual y el lenguaje corporal; incapacidad para comprender y usar gestos; falta total o deficiencia en gestos y expresiones faciales; y comunicación limitada.
Las personas en el espectro autista pueden tener dificultades para establecer y mantener relaciones, así como para comprenderlas2. Los comportamientos de construcción de relaciones también están dentro de un espectro determinado. Por ejemplo, pueden carecer de habilidades para adaptar sus comportamientos a diferentes entornos sociales, no poder hacer amigos o tener dificultades para hacerlos y mostrar poco interés en sus pares.
Comportamientos Limitados y Repetitivos
Las personas con trastorno del espectro autista pueden mostrar comportamientos estereotipados y repetitivos2. Por ejemplo, los niños pueden alinear sus juguetes, agitar repetidamente las manos o los brazos, repetir involuntariamente lo que otros dicen o desarrollar y recordar una forma única de hablar.
Las características del trastorno incluyen evitar comportamientos similares en otras personas y mostrar sus propios gestos o discursos rituales2. Por ejemplo, pueden sentirse extremadamente incómodos si el entorno cambia aunque sea ligeramente; pueden tener dificultades para cambiar de un juego a otro o a la siguiente fase de una tarea y pueden repetir esa fase una y otra vez. Debido a que tienen dificultades para cambiar su rutina o para adaptarse a una nueva situación, pueden querer comer la misma comida, vestirse de la misma manera o caminar de la misma manera todos los días.
Además de estas características, las personas con autismo pueden tener intereses y comportamientos limitados2. Por lo general, no cambian sus intereses y se aferran a un tema. Por ejemplo, pueden volverse demasiado apegados a un objeto o tarea y estar obsesivamente interesados en ello.
Las personas con autismo prefieren un entorno más estable y limitado debido a sus intereses y comportamientos limitados, lo que les permite adaptarse más fácilmente. Como resultado, muestran reacciones inusuales a los estímulos sensoriales externos2.
Pueden reaccionar lentamente como si no percibieran, o pueden reaccionar rápidamente como si estuvieran más incómodos de lo habitual. Por ejemplo, pueden ignorar un estímulo doloroso o una temperatura diferente a la normal, o pueden reaccionar negativamente a un sonido específico y diferente.
¿Cómo se Diagnostica el Trastorno del Espectro Autista?
Es crucial considerar las opiniones de expertos y cuidadores, así como escalas y herramientas internacionalmente confiables y válidas, para diagnosticar este trastorno. Los terapeutas con licencia también pueden utilizar herramientas de medición científica y llevar a cabo entrevistas de evaluación basadas en los síntomas y observaciones reportadas por la familia. Si el psiquiatra examina todas estas evaluaciones, diagnosticará el trastorno del espectro autista.
Así, una vez diagnosticada la persona, puede ser dirigida al tratamiento y educación adecuados. Es fundamental iniciar este proceso lo antes posible, ya que la investigación muestra que las intervenciones tempranas, tanto en educación como en tratamiento, facilitan más progresos3. Por lo tanto, si existen dudas sobre el desarrollo o comportamiento del niño, se debe consultar a los médicos lo antes posible.
La Importancia del Diagnóstico Temprano
Un estudio encontró que los niños que tienen un hermano tienen más probabilidades de ser diagnosticados que los niños que no tienen un cuidador constante. Además, se identificó que el hecho de que estos niños se comuniquen entre sí y con sus hermanos mayores es un factor que aumenta la tasa de diagnóstico temprano. Además, los estudios han demostrado que los niños con hermanos menores cercanos en edad tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico tardío4.
Debido a que un diagnóstico de trastorno del espectro autista en la adolescencia o edad adulta puede tener diversas implicaciones sociales, culturales y económicas, el proceso tardío puede afectar la dificultad de la situación que enfrentan los individuos.
Además, las personas que no son diagnosticadas hasta la adolescencia o la edad adulta pueden desarrollar condiciones mentales como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), Trastornos de Ansiedad y Trastornos del Estado de Ánimo más adelante en la vida, complicando aún más la situación1. Desde esta perspectiva, es lógico enfatizar la importancia del diagnóstico temprano en el trastorno del espectro autista.
¿Cómo Puedo Saber Si Mi Hijo Tiene Autismo?
Prestar atención a algunas señales de advertencia temprana mientras se monitorea el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales de los niños puede ayudar a determinar si un niño está en el espectro. El desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales de los niños sanos ha avanzado significativamente hacia el sexto mes. Por ejemplo, los bebés comienzan a responder a las sonrisas de sus cuidadores a los 6 meses y pueden producir frases de dos a tres palabras hacia los dos años. Se espera que las siguientes etapas de desarrollo hayan ocurrido a tiempo y pueden indicar que los niños tienen trastorno del espectro autista:
- A los 6 meses: Pueden responder a las expresiones faciales felices de los cuidadores.
- A los 9 meses: Pueden imitar expresiones faciales y reflejar los sonidos que escuchan.
- A los 1 año: Pueden hacer sonidos incomprensibles y balbucear.
- A los 16 meses: Pueden hacer gestos con las manos y decir una palabra.
- A los 18 meses: Pueden participar en actividades de juego de roles.
- A los 2 años: Pueden formar frases significativas usando más de una palabra.
Los padres deben monitorear el desarrollo lingüístico y social de sus bebés y visitar a su médico si hay algún retraso.
¿Cuáles Son las Opciones de Tratamiento para el Trastorno del Espectro Autista?
La cantidad y el tipo de asistencia disponible para niños y adultos con trastorno del espectro autista varían considerablemente entre países y regiones de todo el mundo.5. Según la investigación, los niños en el espectro autista de familias de bajos ingresos y baja educación se benefician menos de los tratamientos.6. Cuando se trata de trastorno del espectro autista, es crucial educar y guiar a las familias porque el enfoque familiar es tan importante como el diagnóstico, tratamiento y educación.1, 7.
Además de informar a la familia, existen intervenciones para cuidadores, intervenciones conductuales y entrenamiento en habilidades sociales para manejar la interacción entre el niño y la familia.1. Los estudios muestran los siguientes hallazgos:
- La análisis de comportamiento aplicada de alta intensidad ayuda a los niños pequeños a desarrollar la función cognitiva y las habilidades lingüísticas.8.
- Cuando se aplica durante un promedio de 20 a 40 horas por semana durante varios años, la intervención conductual intensiva temprana proporciona beneficios significativos para los síntomas básicos del trastorno del espectro autista, especialmente las habilidades de comunicación.9.
- El entrenamiento en habilidades sociales impartido en un entorno grupal mejora los comportamientos sociales de los adolescentes con trastorno del espectro autista.10
Consejos para Familias con Niños Autistas
Si su hijo está en el espectro autista, el paso más importante para hacer frente a ello es realizar una investigación exhaustiva y aprender todo lo posible al respecto. Estará mejor preparado para los problemas que su hijo o usted puedan enfrentar a medida que investigue y aprenda.
De esta manera conocerá mejor a su hijo y aprenderá sobre las características que los distinguen de sus compañeros en el espectro. Puede explorar nuevas perspectivas y habilidades, así como la neurodiversity y los rasgos complicadores de la vida. Puede estar cansado algunos días, pero cuando abraza a su hijo, pensará para sí mismo: "Valió la pena". Aquí hay algunos consejos para los padres que desean aprender cómo cuidar mejor a sus hijos autistas:
- Cree un orden estable en la vida de su hijo con límites claros.
- Cree un espacio seguro y tranquilo para su hijo en casa.
- Comuníquese con su hijo a menudo.
- Utilice formas no verbales de comunicación con frecuencia, como expresiones faciales y gestos.
- Preste atención a su hijo en momentos de enojo.
- Considere las sensibilidades de su hijo.
- Comprenda cómo aprende mejor su hijo y apóyelo.
- Divida las grandes tareas que su hijo debe hacer en partes pequeñas.
- Participe en grupos de apoyo para padres de niños autistas.
- Obtenga apoyo psicológico profesional para usted mismo.
Ser padre de un hijo en el espectro y estar constantemente tratando de proporcionarle el mejor cuidado puede ser agotador psicológicamente. Puede obtener asesoramiento individual o familiar de los terapeutas con licencia de Hiwell durante este proceso para mantenerse psicológicamente saludable y crear espacio para usted mismo.
Sources
- Lord, C., et al., 2018, Autism Spectrum Disorder, Lancet.
- American Psychiatric Association, 2013, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), American Psychiatric Association Publishing.
- Sanchack, K.E., et al., 2016, Autism Spectrum Disorder: Primary Care Principles, American Family Physician.
- Sicherman, N., et al., 2018, Grandma Knows Best: Family Structure and Age of Diagnosis of Autism Spectrum Disorder, Autism.
- Elsabbagh, M., et al., 2016, Autism and the Social Brain: The First-Year Puzzle. Biological Psychiatry.
- Salomone, E., et al., 2016, Use of Early Intervention for Young Children with Autism Spectrum Disorder Across Europe, Autism.
- Dykens, E.M., et al., 2014, Reducing Distress in Mothers of Children with Autism and Other Disabilities: A Randomized Trial, Pediatrics.
- Tiura, M., et al., 2017, Predictors of Longitudinal ABA Treatment Outcomes for Children with Autism: A Growth Curve Analysis, Research in Developmental Disabilities.
- Reichow, B., et al., 2018, Early Intensive Behavioral Intervention (EIBI) for Young Children with Autism Spectrum Disorders (ASD), Cochrane Database Syst. Rev.
- Frankel, F., et al., 2010, A Randomized Controlled Study of Parent-Assisted Children’s Friendship Training with Children Having Autism Spectrum Disorders, J. Autism Dev. Disorders.
