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De la terapia presencial a la online
Disfruto viajar porque creo que ver cómo viven en otros países expande mis horizontes como clínico y me permite observar las experiencias desde nuevas perspectivas. Me encanta recorrer sus supermercados y tratar de adivinar lo que comen en su día a día, desde el uso del plástico en la sección de verduras hasta su enfoque sobre la sostenibilidad, observando cómo la gente de ese país refleja su estilo de vida.
Antes de la pandemia de coronavirus, viajaba mucho por mi trabajo como recién licenciado y terapeuta. Siempre que podía ajustar mi horario, recomendaba realizar la sesión online para no interrumpir el proceso de mis clientes. Sin embargo, en aquellos tiempos, la psicoterapia online casi no existía, y pocos clientes estaban dispuestos a tener sesiones online debido a preocupaciones sobre su eficacia. Nuestras sesiones y supervisiones siempre se realizaban en oficinas.
Mi camino con la terapia online en Hiwell
Cuando Ali Ozan Özçiçek, fundador de Hiwell, me habló sobre la plataforma que quería crear, me entusiasmé. No tener que interrumpir el proceso terapéutico cuando los clientes se van de viaje largo, visitan a sus familias en verano o se mudan a otro país o ciudad, la libertad de trabajar desde cualquier parte del mundo y poder llegar a clientes en distintas partes del planeta, siempre fue uno de mis sueños.
Las ventajas de la terapia online
Como cliente, no puedo enfatizar lo suficiente la flexibilidad y accesibilidad de la psicoterapia online. Aunque la psicoterapia es un proceso que comienza desde el camino (pensar en qué hablar durante el trayecto, por ejemplo), creo que las siguientes ventajas hacen que la terapia online sea mucho más beneficiosa:
- Recibir terapia en un espacio seguro
- No perder tiempo en el tráfico
- No preocuparse por llegar tarde
- No tener que ir deprisa después de la sesión
- Acceder a este servicio desde cualquier parte del mundo, por más aislado que estés
Un espacio terapéutico seguro: el hogar
La psicoterapia online, a diferencia de la tradicional presencial, requiere algunas habilidades por parte de los terapeutas. Aunque no estemos físicamente presentes, los clientes pueden necesitar sentir que sí lo estamos. Nuestro cerebro, diseñado para sobrevivir, siempre busca formas de sentirse seguro, ya sea ante un peligro social o físico.
Según el libro de Ferhat Jak İçöz, La Insoportable Levedad de Ser, el hogar, como el lugar donde mantenemos nuestra existencia física y nos creamos a nosotros mismos, nos protege de lo inquietante e incierto de la vida. Necesitamos nuestro propio espacio para liberarnos, en cierta medida, de nuestra familia, la sociedad, los problemas diarios y el poder de los demás (p. 48).
El hogar es el lugar donde nos sentimos seguros, y cuando nos sentimos seguros, podemos ser auténticos. Por eso, es esencial crear un ambiente cómodo y seguro en la sala de terapia. De lo contrario, nuestro cerebro podría percibir el entorno como amenazante. Mi prioridad, entonces, debe ser estar plenamente presente y conectado en mi espacio de sesiones para transmitir esa sensación de seguridad y presencia al paciente.
Habilidades de un terapeuta online
Una vez que hemos escogido nuestra sala y nos hemos acomodado, podemos hablar de las habilidades que debemos dominar para ofrecer una terapia online efectiva. A continuación, repasaremos las cuatro habilidades fundamentales que todo terapeuta online debe tener:
- Escucha activa
- Habilidades de comunicación no verbal
- Tolerancia al silencio
- Empatía
Escucha activa
Para empezar, la escucha activa es lo más importante y fundamental para nuestra relación con el cliente (Jagosh et al., 2011), pero también es una de las habilidades más difíciles de mantener porque requiere gestionar nuestros propios pensamientos y las distracciones de nuestro entorno.
Mientras gestionamos nuestro mundo interior y las respuestas a los estímulos externos, la escucha activa puede implicar tomar notas sobre los ciclos de vida del cliente (Egan & Schroeder, 2019). En terapia online, aunque no podamos hacer contacto visual como en la consulta presencial, podemos intentar mirar a la pantalla mientras tomamos notas.
Si surge una pregunta en nuestra mente mientras el cliente describe un evento, puede ser útil volver al presente y practicarlo de manera repetida. Observarnos durante la sesión y ver cómo nuestro mundo interior se refleja en la pantalla puede ayudarnos a comprender cómo nos hace sentir el cliente y predecir cómo podrían sentirse las personas a su alrededor.
Habilidades de comunicación no verbal
Entender la comunicación no verbal de los clientes es igualmente importante (Egan & Schroeder, 2019). Aunque en la consulta presencial podemos inclinarnos hacia el cliente, en la terapia online podemos acercarnos a la pantalla, tirar de la silla o acercarnos a la cámara como formas alternativas de conexión.
Dado que solo vemos una parte del lenguaje corporal del cliente en la terapia online, puede ser necesario prestar atención a las señales sutiles, como una sonrisa o una mirada esquiva, que pueden proporcionar información sobre los mecanismos de afrontamiento del cliente.
Tolerancia al silencio
Mantener momentos de silencio en terapia ya es difícil, y más aún en el entorno online con distracciones como ruidos del exterior o animales en casa. Dar espacio al cliente durante el silencio le permite organizar sus pensamientos o procesar emociones difíciles (Ladany et al., 2004). Por eso, practicar el silencio y mantener nuestra atención en la pantalla, sin distraernos, es crucial.
Empatía
La empatía es clave para formar una alianza terapéutica sólida. Mi definición favorita es "el proceso de entender la experiencia de otra persona manteniendo la propia perspectiva" (Rogers, 1975). Para expresar empatía online, podemos utilizar tanto expresiones verbales como no verbales, como movernos ligeramente para que el cliente vea más de nuestro lenguaje corporal.
Conclusión
Aunque llevamos tiempo existiendo en el ámbito online, la psicoterapia online sigue siendo un campo relativamente nuevo. Esto puede requerir un mayor desarrollo de nuestras habilidades de autorregulación. Contar con un buen supervisor del sector no solo nos hace sentir seguros en este proceso, sino que también nos ayuda a desarrollar estas habilidades.
Sources
- Bowman, J. T., Roberts, G. T., & Giesen, J. M. (1978). Counselor trainee anxiety during the initial counseling interview. Journal of Counseling Psychology, 25(2), 137–143. https://doi.org/10.1037/0022-0167.25.2.137
- Egan, G., & Schroeder, W. (2019). The skilled helper: A problem-management and opportunity-development approach to helping. W. Ross MacDonald School Resource Services Library.
- Jagosh, J., Donald Boudreau, J., Steinert, Y., MacDonald, M. E., & Ingram, L. (2011). The importance of physician listening from the patients' perspective: Enhancing diagnosis, healing, and the doctor–patient relationship. Patient Education and Counseling, 85(3), 369–374. https://doi.org/10.1016/j.pec.2011.01.028
- Kulzer, J., & Beck, K. (2018). Teaching counseling microskills to audiology students: Recommendations from professional counseling educators. Seminars in Hearing, 39(01), 091–106. https://doi.org/10.1055/s-0037-1613709
- Ladany, N., Hill, C. E., Thompson, B. J., & O'Brien, K. M. (2004). Therapist perspectives on using silence in therapy: A qualitative study. Counseling and Psychotherapy Research, 4(1), 80–89. https://doi.org/10.1080/14733140412331384088
- İçöz, F. J. (2020). The Unbearable Lightness of Being You. Born Novus.
- Rogers, C. R. (1975). Empathic: An unappreciated way of being. The Counseling Psychologist, 5(2), 2–10. https://doi.org/10.1177/001100007500500202
