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¿Qué es el Yoga?
El yoga es una palabra que escuchamos a menudo en nuestra vida cotidiana, pero, ¿realmente sabemos qué significa? Muchos lo asocian con ejercicio físico o meditación, pero esa es solo una parte de su esencia.
El término yoga, que significa "unidad" o "totalidad", hace referencia a un sistema integral que combina ejercicios de respiración, movimientos corporales y meditaciones mentales. Sus orígenes se remontan a más de 5000 años, mucho antes de la invención de la escritura, y se cree que sus primeras prácticas surgieron en la India.
El objetivo principal del yoga es fortalecer la conexión entre cuerpo y mente. Esta conexión se potencia cuando las técnicas de respiración se combinan con las posturas corporales realizadas durante la práctica. Por esta razón, el yoga se ha convertido en una herramienta popular en la vida moderna, ayudando a gestionar el estrés, aumentar la conciencia y promover tanto la relajación física como mental.
¿Cómo practicar yoga?
El yoga ofrece múltiples enfoques, cada uno centrado en diferentes aspectos de esta disciplina. Algunos ponen énfasis en los ejercicios físicos, mientras que otros se centran en la respiración.
El objetivo de casi todos estos enfoques es promover y mantener el bienestar mental y físico, el equilibrio y la conciencia. Este estado de bienestar y balance se alcanza a través de diversas técnicas de respiración y posturas corporales.
Enfoques del yoga
Con miles de años de historia, no es posible considerar al yoga como un solo sistema o enfoque. Al igual que cada persona tiene su propio estilo, a lo largo de los siglos se han desarrollado distintas técnicas y enfoques, todos con el mismo propósito: el bienestar mental y físico, y el equilibrio.
Existen diferentes tipos de yoga según el enfoque y la intensidad de las posturas físicas, los ejercicios de respiración y las visualizaciones mentales. Los principales son:
- Yoga Restaurativo: Se practican posturas de yoga con el apoyo de almohadas y otros accesorios. Su objetivo principal es la relajación y el descanso.
- Yoga Ashtanga: Se caracteriza por transiciones rápidas entre posturas y un control consciente de la respiración.
- Yoga Iyengar: Se enfoca en trabajar las posturas de forma detallada y precisa, prestando atención a la alineación corporal.
- Yoga Kundalini: Se aplica mediante una combinación de respiración, posturas y técnicas de meditación para estimular los centros de energía, conocidos como chakras.
- Yoga Bikram: Es un tipo de yoga caliente practicado en un ambiente cálido, con un conjunto específico de posturas.
Yoga y Psicología
Los efectos psicológicos del yoga han despertado un creciente interés, especialmente por su filosofía enfocada en promover el bienestar y el equilibrio, junto con los ejercicios físicos y respiratorios que fomentan la relajación. Estos aspectos hacen del yoga una herramienta poderosa para la mente y el cuerpo.
Por esta razón, el yoga se ha incorporado en investigaciones psicológicas para mejorar la flexibilidad física, la coordinación y la fuerza a través de posturas, calmar la mente con técnicas de respiración, reducir el estrés y la ansiedad, y potenciar la concentración1. Los estudios han demostrado que, cuando se practica de manera constante, el yoga tiene múltiples beneficios para nuestra salud mental.
¿Cuáles son los beneficios del yoga?
El yoga es un tema fascinante, no solo por lo poco conocido que puede ser, sino también por la amplia gama de beneficios que ofrece. No debemos olvidar que la salud física y mental están estrechamente relacionadas. Por ello, antes de explorar cómo el yoga impacta en nuestra mente, es fundamental entender primero los efectos que tiene sobre nuestro cuerpo.
Beneficios físicos del yoga
La práctica regular de yoga tiene una serie de efectos positivos sobre nuestro cuerpo. A continuación, algunos de los beneficios físicos más notables:
- Disminución de la tensión muscular.
- Mayor flexibilidad en todo el cuerpo.
- Fortalecimiento de los músculos de la espalda, el cuello y la zona lumbar, reduciendo el dolor en la columna vertebral.
- Mejora de las funciones cardiovasculares.
- Reducción de migrañas y dolores de cabeza.
- Mejora de la calidad del sueño.
- Refuerzo del sistema inmunológico.
Además de estos beneficios físicos, el yoga también tiene efectos profundos en la salud mental y emocional.
Beneficios psicológicos del yoga
La práctica regular de yoga tiene efectos profundamente positivos en nuestra salud psicológica, mejorando nuestro bienestar general3.
- Aumenta tu conciencia sobre el cuerpo y la mente.
- Mejora tu capacidad de concentración.
- Aprendes a gestionar el estrés de manera más eficaz y a relajarte.
- Incrementa tus niveles de motivación y energía.
- Reduce las alteraciones en tus pensamientos y emociones.
- Aumenta tu estabilidad emocional.
- Disminuye tus reacciones impulsivas.
- Te ayuda a manejar la preocupación de manera más efectiva.
Los beneficios del yoga son tan diversos como las personas que lo practican. Varios estudios han demostrado que sus movimientos y ejercicios de respiración pueden ser efectivos para reducir los síntomas de depresión y ansiedad. Pero, ¿es necesario practicar yoga todos los días para disfrutar de sus efectos positivos?
¿Con qué frecuencia deberíamos practicar yoga?
Al igual que cualquier otra actividad que buscamos incorporar a nuestra rutina, el yoga se vuelve más efectivo cuanto más constante sea su práctica. Está demostrado que practicar yoga regularmente mejora nuestra calidad de vida, aumenta nuestra conciencia, mejora la atención y nos ayuda a regular nuestras emociones1.
Si bien no siempre podemos practicar yoga a diario debido a nuestras agendas, dedicarle unos días a la semana tiene un impacto muy positivo tanto a nivel físico como mental. Por ello, reservar un tiempo para el yoga en nuestra semana tendrá efectos beneficiosos que mejorarán nuestra calidad de vida en muchos aspectos.
References
- Büssing, A., Michalsen, A., Khalsa, S. B. S., Telles, S., & Sherman, K. J. (2012). Effects of yoga on mental and physical health: a short summary of reviews. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012.
- Pilkington, K., Kirkwood, G., Rampes, H., & Richardson, J. (2005). Yoga for depression: the research evidence. Journal of affective disorders, 13-24.
- Shroff, F. M., & Asgarpour, M. (2017). Yoga and mental health: A review. Physiother Rehabil, 2(132), 2573-0312.
