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O que é a hipocondria?
A hipocondria é uma condição mental em que uma pessoa tem uma preocupação persistente, excessiva e injustificada de ter uma doença médica grave. A pessoa continua a acreditar que está doente apesar da falta de provas de que está doente e rejeita as provas de que não está doente1. As pessoas com hipocondria, também conhecida como Perturbação de Ansiedade de Doença, apresentam uma intensa sensibilidade ao corpo.
A hipocondria, que também pode ser resumida como a perturbação de se sentir constantemente doente, faz com que o indivíduo experimente uma ansiedade intensa com pensamentos repetitivos. A pessoa tem a certeza de que tem uma doença e acredita que nenhum médico consegue encontrar uma solução para essa doença.
Muitos de nós já conhecemos pessoas que acreditam estar doentes sem motivo fisiológico e vão muitas vezes ao médico. Algumas doenças podem, de facto, não ser facilmente reconhecidas e podem necessitar de ser examinadas por mais do que um médico. Por outro lado, também há doentes que aumentam a frequência dos exames quando não são necessários e recusam-se a confiar nos resultados dos médicos.
Esta insegurança nos doentes pode, por vezes, ser exacerbada quando os médicos encaminham os “hipocondríacos” para clínicas psiquiátricas. Neste artigo, analisamos os sintomas da hipocondria, as causas subjacentes, quanto tempo dura a hipocondria e como se resolve.
Sintomas de hipocondria
A hipocondria é caracterizada por múltiplos sintomas que podem ser reconhecidos externamente. Os sintomas da hipocondria podem ser divididos em físicos e cognitivos2, 3.
Sintomas físicos de hipocondria:
- Consultar um médico com frequência
- Mudanças frequentes de médicos e hospitais
- Fazer muitos exames e exames no hospital quando não são necessários
- Inquérito contínuo sobre o estado de saúde e possíveis doenças
- Monitorização contínua do corpo, batimentos cardíacos ou pressão arterial
- Tentar que outras pessoas do círculo social confirmem a doença que acreditam ter
Sintomas cognitivos de hipocondria:
- Ter muito medo de ficar doente
- Experimentar stress intenso com a preocupação de contrair uma doença
- Perceber os sintomas físicos como mais graves do que realmente são
- Verificar regularmente se existem sinais de doença
- Pensar repetidamente sobre doenças e sintomas
- Pesquisar repetidamente doenças e os seus sintomas
- Acreditar que tem uma doença depois de a ter pesquisado
Um dos exemplos mais marcantes de como a investigação de uma doença pode levar à crença de que alguém tem a doença é a síndrome médica do terceiro ano. Sabe-se que os estudantes do terceiro ano de medicina, que aprendem frequentemente sobre as doenças e os seus sintomas, se preocupam intensamente com o facto de os seus sintomas simples serem precursores de doenças graves como resultado da sua deformação profissional. No entanto, à medida que progridem nos estudos, esta síndrome geralmente desaparece.
Os indivíduos que se sentem constantemente doentes tendem a não acreditar ou a contestar os resultados obtidos após serem examinados pelos médicos. Neste caso, podem pensar que os médicos não são bons naquilo que fazem, que há algo de errado com os resultados dos exames e que devem procurar outro médico até que a doença seja descoberta.
Qual é o primeiro elo nesta cadeia de pensamentos onde a realidade é distorcida e apenas são possíveis cenários negativos para a saúde? Porque é que as pessoas com hipocondria têm estes pensamentos? O que causa a hipocondria?
Causas da hipocondria
Existe mais do que uma causa subjacente para o distúrbio e mais do que uma visão sobre as suas causas. Os principais são os seguintes:
- Hipersensibilidade ao organismo
- Incapacidade de lidar com o stress
- Desejo de ser notado e cuidado
- Experiências de infância
Hipersensibilidade ao organismo
A hipersensibilidade ao organismo ou a intolerância aos sintomas físicos é comum nos hipocondríacos. São hipersensíveis aos sintomas físicos e podem percecionar até um sintoma ligeiro como mais grave do que realmente é.
Por exemplo, pensam que uma palpitação cardíaca normal é muito grave e pode ser um sinal de um problema cardíaco4. Podem temer que pequenas alterações na temperatura corporal sejam um sinal de febre alta. A perceção de que o sintoma é mais grave do que realmente é afeta a psicologia do paciente, causando preocupação e ansiedade excessivas sempre que estes sintomas ocorrem.
Incapacidade de lidar com o stress
De acordo com outra visão, como consequência dos acontecimentos e períodos stressantes extremos que os indivíduos experienciam, estes começam também a preocupar-se com a possibilidade de adoecer. O stress intenso e o excesso de trabalho podem, de facto, enfraquecer o corpo e o sistema imunitário. Durante este período, a pessoa que adoece tira uma folga, tem a oportunidade de descansar de uma forma que normalmente não aconteceria e “aprende” que estar doente é algo positivo.
Com o tempo, ficar doente pode ser visto como uma forma de evitar problemas graves. Isto pode levar ao desenvolvimento de hipocondria, ainda que involuntariamente, o que pode desviar o foco da pessoa para o corpo e atrasar o enfrentamento dos problemas em questão.
O desejo de ser notado e cuidado
Juntamente com as razões acima referidas, a hipocondria também pode ser explicada por razões psicológicas. Por exemplo, as pessoas com hipocondria obtêm benefícios secundários com o pensamento e a ansiedade de ter uma doença.
O ganho secundário aqui está relacionado com o facto de os doentes serem reconhecidos e atraídos pelo seu meio social. Porque os problemas de saúde são importantes na vida social e porque aumenta o interesse e a relevância de uma pessoa com um problema de saúde, o indivíduo torna-se o centro das atenções, consciente ou inconscientemente.
Experiências adversas na infância
Outras causas subjacentes da ansiedade relacionada com a doença são as experiências negativas na infância. Por exemplo, uma doença grave vivida em criança ou testemunhada no ambiente imediato pode ser a causa de ansiedade e medo de estar doente.
De forma relacionada, a presença de uma pessoa que perdeu um ente querido devido a uma doença pode também ser um fator desencadeante. Além disso, a presença de alguém na família com a perturbação pode também afetar o indivíduo e fazer com que este apresente sintomas semelhantes.
Todas estas explicações sugerem que a hipocondria tem uma base psicológica. Tanto os motivos do aparecimento da doença como a motivação para a sua manutenção podem também ser considerados psicológicos. Na verdade, os doentes que consultam médicos de diferentes áreas e são examinados por especialistas de diferentes ramos acabam, muitas vezes, por consultar psiquiatras ou psicólogos.
Isto acontece porque os indivíduos com hipocondria não estão fisiologicamente doentes. No entanto, resta saber se a hipocondria tem uma origem genética diferente de um contexto genético que predispõe para a ansiedade.
Como ultrapassar a hipocondria
É muito importante que a pessoa recupere da perturbação para recuperar a sua funcionalidade e acabar com a preocupação e ansiedade excessivas. Uma parte crítica do processo de recuperação da hipocondria é ganhar consciência através da psicoeducação.
Psicoeducação
Ao aprenderem sobre as causas e consequências do processo, os hipocondríacos começam a avaliar melhor cognitivamente a realidade8. No entanto, também é possível que as pessoas com hipocondria resistam, uma vez que podem ter perdido a confiança nos profissionais de saúde como resultado de longas e numerosas consultas médicas no passado.
Psicoterapia
Esta resistência deve ser trabalhada ao longo do tempo, principalmente durante o processo psicoterapêutico, devendo evitar-se o confronto direto com o cliente. Caso contrário, pode surgir a insegurança do cliente. Ao apoiar o cliente a chegar a esta conclusão por conta própria, pode ser criada uma mudança permanente. Para tal, a Terapia Cognitivo-Comportamental destaca-se como uma das primeiras opções de intervenção para a ansiedade da doença.
A psicoterapia pode ser utilizada para mais do que um propósito. Se um trauma infantil estiver na origem da perturbação, a psicoterapia pode ajudar a lidar com esses traumas e dar um grande passo em frente9. Ao mesmo tempo, também pode acontecer que a hipocondria esteja a ocorrer simultaneamente com uma perturbação de ansiedade10. Neste caso, o nível de ansiedade pode ser reduzido com medicação prescrita por um psiquiatra.
Terapêutica medicamentosa
Os psiquiatras podem prescrever medicamentos para regular o humor de um hipocondríaco. Os ISRS, ou inibidores seletivos da recaptação da serotonina, podem ser prescritos como um tipo de medicamento que pode ajudar a tratar a perturbação de ansiedade. Os antidepressivos ISRS atuam afetando os níveis de serotonina no cérebro. Exemplos destes medicamentos são o Zoloft (sertralina), o Paxil (paroxetina) e o Prozac (fluoxetina)11.
References
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- Bouman, T. K. (2007). Hypochondriasis. In Obsessive-Compulsive Disorder. Elsevier Science Ltd., 196-211.
- Bouman, T. K. ve Meijer, K. J. (1999). A preliminary study of worry and metacognitions in hypochondriasis. Clinical Psychology & Psychotherapy: An International Journal of Theory & Practice, 6(2), 96-101.
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