Un Químico que Merece una Recompensa: La Dopamina y Sus Funciones

Dopamina

En este momento, estás en un tren cuyas vías se extienden entre las profundidades del cielo y las bellezas ocultas de la tierra. Entiendes por el dulce poder del viento en tu rostro que estás en un viaje muy rápido. A pesar de esta velocidad, sigues adelante, disfrutando al máximo todo lo que te rodea.

Estás pasando por una cascada en un bosque mágico, acompañado de colores que nunca antes habías visto, música que hace bailar tu alma con cada nota en tu corazón, y aromas que te harán olvidar los sabores que sientes. Te encuentras en medio de un festín visual donde el océano, el mar y los ríos se encuentran.

¿Qué es eso? Al ver una fuente de agua gigante y espléndida a lo lejos, te das cuenta de lo sediento que estás en ese momento y tratas de correr para beber agua. Bebes, pero nunca te sientes satisfecho. ¡Entonces abres los ojos!

En realidad, estabas en un sueño. Al despertar, ves que realmente tienes sed. Vas a la cocina, te sirves un vaso de agua y te sientes mucho mejor al beberlo.

Dopamina produce experiencias de "bienestar", como la que se describe en este sueño. En este artículo, hablaremos de la dopamina, que motiva necesidades no satisfechas como levantarse de la cama y beber agua, y juega un papel en muchas áreas junto con la satisfacción.

¿Qué es la Dopamina?

A veces se llama hormona, pero en realidad es un neurotransmisor. En otras palabras, es una sustancia química del cerebro que el cuerpo humano produce de forma natural y que se utiliza en la comunicación entre las células nerviosas del cerebro. Sin embargo, dado que estos dos términos se utilizan a menudo de manera intercambiable, se le denomina hormona dopamina.

La dopamina es esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo y del cerebro. Es el mensajero que las células nerviosas utilizan para comunicarse entre sí. La dopamina es producida por un grupo de células nerviosas en el centro del cerebro y envía mensajes a otras partes del cerebro a través del sistema de comunicación². La calidad del flujo de este sistema es beneficiosa para los procesos fisiológicos y psicológicos.

Sin embargo, es importante recordar que la dopamina es solo una de las hormonas que contribuyen a nuestro bienestar y que no cumple una única función. Aunque se conoce por hacer que las personas se sientan bien, especialmente cuando se combina con la serotonina, también llamada "hormona de la felicidad", esto no es todo lo que hace.

¿Qué Hace la Dopamina?

¿Cuál es la función de la dopamina? Se piensa que la dopamina juega un papel importante en muchas funciones corporales. Es una sustancia química del cerebro que no solo nos hace sentir bien, sino que también trabaja en muchas partes diferentes del cuerpo. La dopamina cumple las siguientes funciones:

• El sentimiento de enamorarse
• Regulación del estado de ánimo y las emociones
• Comportamientos de búsqueda de placer y recompensa
• Regulación de los movimientos (funciones motoras)
• Percepción del dolor y el sufrimiento
• Regulación del sueño
• Desarrollo de adicciones
• Memoria
• Aprendizaje
• Atención y enfoque

Este importante neuroquímico, conocido como la "hormona del bienestar", mejora el estado de ánimo y también aumenta la motivación y la atención. Además, juega un papel crucial en la regulación del movimiento, el aprendizaje y las respuestas emocionales¹.

Aparte de su función principal, el aspecto más importante de la dopamina es la recompensa. Sentimos placer, e incluso euforia, cuando participamos en comportamientos como comer, beber agua, ganar competiciones y tener relaciones sexuales, y queremos reforzar estos comportamientos. Todos estos factores nos animan a vivir y reproducirnos³.

El Papel de la Dopamina en el Amor

La dopamina es una sustancia química antigua responsable de una variedad de actividades humanas complejas en comparación con las de otros organismos, como el amor, la creatividad e incluso el compromiso político³. ¿Te hubieras imaginado que una sustancia química pudiera estar involucrada en tantos aspectos de nuestras vidas?

Funciones Corporales de la Dopamina

Como se mencionó anteriormente, la dopamina juega un papel en el aprendizaje y la atención, el estado de ánimo y el movimiento, así como en los siguientes⁴:

• Pulso
• Función renal
• Función de los vasos sanguíneos
• Sueño
• Procesamiento del dolor
• Amamantamiento

Además, la dopamina se libera en el torrente sanguíneo y desempeña un papel menor en la respuesta de "lucha o huida". La respuesta de lucha o huida es la reacción del cuerpo cuando hay una necesidad percibida de huir del peligro o cuando hay una situación estresante real⁵.

¿Cómo Se Siente la Dopamina?

La dopamina estimula tu deseo de querer, desear y buscar. Aumenta tu nivel general de excitación y fomenta el comportamiento orientado a objetivos. Despierta tu interés por las ideas y alimenta tu sed de conocimiento¹.

La cantidad de dopamina que sentimos al satisfacer una necesidad física o realizar una tarea rutinaria puede no ser la misma que la que sentimos al lograr nuestros objetivos o cumplir nuestros sueños.

El Otro Lado de la Dopamina del Bienestar

La dopamina puede desencadenar una reacción en cadena de repeticiones de comportamientos placenteros en busca de recompensa, desde revisar Instagram con frecuencia hasta el abuso de sustancias. Además, la deficiencia o el exceso de dopamina pueden causar una variedad de problemas¹:

• Enfermedad de Alzheimer
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad
• Psicosis y esquizofrenia
• Enfermedad de Parkinson
• Impedimentos mentales en el período de desarrollo
• Trastornos depresivos
• Comer en exceso
• Adicción y juego
• Temblores y desorientación
• Falta de concentración y baja energía
• Fatiga y agotamiento
• Movimientos lentos que son notados por los demás

Tolerancia a la Dopamina y Ayuno de Dopamina

¿Qué es un "ayuno de dopamina"? El objetivo del ayuno de dopamina, desarrollado por un psiquiatra californiano llamado Doctor Cameron Sepah, puede lograrse utilizando un método basado en la terapia cognitivo-conductual. Mensajes, notificaciones, alertas y tonos de llamada, que son estímulos poco saludables en una sociedad moderna y tecnológica, pueden ser menos importantes⁶.

Este método está diseñado para darle a nuestro cerebro un descanso de esta "bombardeo" que podría volverse adictivo y darle la oportunidad de recargarse, en lugar de reaccionar automáticamente a estímulos que nos dan energía inmediata pero efímera, como el placer y la recompensa.

Al final, este método trata de recuperar el control de nuestras vidas y aprender a lidiar con comportamientos compulsivos e impulsivos que pueden interponerse en nuestro camino hacia la felicidad. Lo hace dándonos espacio para sentir soledad y aburrimiento o disfrutar de cosas más simples y naturales⁶.

Reduciendo la Tolerancia a la Dopamina

Aunque el concepto de "tolerancia" en las relaciones humanas significa aceptación, su significado en este contexto es diferente. Supongamos que no bebes café con frecuencia.